Psychopata porywa i morduje młode kobiety na środkowym zachodzie. Wierząc, że w ujęciu tego mordercy dopomoże tylko inny przestępca, F.B.I. wysyła Agentkę Clarice Starling Foster na wywiad z obłąkanym więźniem, który może dostarczyć psychologicznych przesłanek i tropów do kolejnych działań zabójcy. Więzień, psychiatra, Dr Hannibal Lecter Hopkins jest genialnym mordercą-ludożercą, który pomoże Agentce Starling, jeżeli ona będzie karmić jego chorą ciekawość detalami ze swojego skomplikowanego życia. Ta pokręcona relacja zmusza Starling nie tylko do konfrontacji z jej psychicznymi demonami, ale doprowadza ją również do spotkania twarzą w twarz z szalonym, ohydnym mordercą, wcieleniem zła tak mocnym, że nie będzie miała odwagi - ani siły - by go zatrzymać! 

"Ten film to knockout! Najbardziej ekscytujący thriller od lat". - The New York Times"Kapitalny" Los Angeles Time, "urzekający" The Hollywood Reporter i "szokująco mocny" New York Magazine, ten przerażający majstersztyk zebrał 5 nagród Akademii w 1991 roku, między innymi za Najlepszy Film, Reżyserię, Rolę Męską Anthony Hopkins i Kobiecą Jodie Foster.