Mario Kart 8, mimo cyfry w tytule, jest jedenastą grą z produkowanej przez Nintendo serii Mario Kart, której początki sięgają czasów konsoli SNES. Jest to zarazem pierwsza odsłona wydana na platformę Wii U. Ponownie mamy tutaj do czynienia z przyjemnymi, zręcznościowymi wyścigami, w których najwięksi bohaterowie gier wspomnianej japońskiej firmy siadają za sterami swoich pojazdów – z gokartami na czele – by rywalizować ze sobą na fantazyjnych, kolorowych trasach przy użyciu rozmaitych power-upów.

W grze wraca wiele elementów, które spotkaliśmy w poprzednich częściach serii. Wśród dostępnych wehikułów pojawiają się motocykle, zaprezentowane pierwotnie w Mario Kart Wii, oraz szybowce, znane z Mario Kart 7. Z obu tych gier pochodzą również – odpowiednio – możliwość wykonywania w powietrzu akrobacji (nagradzanych premią do szybkości) oraz wyścigi pod wodą. Na trasie oprócz skrzynek ze wspomnianymi power-upami, które pomagają nam dogonić lub zostawić w tyle konkurencję, czekają na nas monety, działające podobnie jak w Super Mario Kart, gdzie pojawiły się po raz pierwszy. Ich zbieranie przyspiesza mianowicie nasz pojazd – tym bardziej, im więcej monet zbierzemy. Całkowitą nowością, nieobecną w żadnej poprzedniej części serii, są natomiast wyścigi antygrawitacyjne. Pojazdy mogą teraz jeździć po ścianach lub nawet po suficie, dzięki czemu możliwe stało się projektowanie tras zakręconych jak nigdy wcześniej.