Wszystko jest zrobione z atomów. A każdy atom ma swoją własną, niezwykłą historię.

Żelazo w twojej krwi, wapń w kościach, tlen, który z każdym oddechem wypełnia płuca - wszystkie powstały w ognistych piekarnikach głęboko wewnątrz gwiazd, po czym zostały wyrzucone w przestrzeń, gdy gwiazdy owe dokonały swego żywota. Każdy z nas jest kosmicznym pyłem.
Jesteśmy bezpośrednio powiązani z najbardziej dramatycznymi i budzącymi grozę kosmicznymi zdarzeniami - od pierwszych, niewyobrażalnych chwil Wielkiego Wybuchu po kataklizmy supernowych; od czerwonych olbrzymów, gwiazd tak wielkich, że mogłyby pomieścić milion słońc, po czarne dziury, z których nic, nawet światło nie może uciec - zdarzeniami niemal niemożliwymi do wyobrażenia, mimo iż właśnie im zawdzięczamy swoje istnienie. Jak zatem odkryliśmy zaskakującą prawdę o naszych kosmicznych początkach?
Magiczny tygiel stanowi opis odkryć, które doprowadziły do ujawnienia tajemnicy atomów i pomogły wyjaśnić początki życia. Jest to jedna z największych detektywistycznych historii w historii nauki.

W istocie są to dwie splecione ze sobą historie: historia atomów i ich pochodzenia oraz historia gwiazd i ich funkcjonowania.

Żadnej z tych historii nie można opowiedzieć osobno, ponieważ gwiazdy zawierają klucz do sekretu atomów, a atomy stanowią klucz do tajemnicy gwiazd.