Louanne Johnson (Michelle Pfeiffer) absolwentka szkoły oficerskiej korpusu Marines, spełnia swe największe marzenie i rozpoczyna pracę jako nauczycielka angielskiego w szkole średniej. Jej klasa to sami „twardziele” z gett etnicznych, całkowicie ignorujący wysiłki młodej belferki. Louanne nie daje za wygraną. Stopniowo budzi zainteresowanie, a w efekcie zyskuje zaufanie i sympatię swojej klasy: pomaga podopiecznym w rozwiązywaniu trudnych problemów z wojną gangów włącznie i wpływa na zmianę ich nastawienia do życia. Jej niekonwencjonalne metody nauczania nie spotykają się jednak z aprobatą przełożonych.