Bohaterem powieści jest Tomasz Judym, lekarz, który za swoje życiowe posłannictwo uważa pomoc najuboższym. Kiedy widzi, że inni lekarze nie są zainteresowani leczeniem ludzi z nizin społecznych, podejmuje samotną walkę o poprawę warunków ich życia. W imię wyższych ideałów odrzuca miłość ukochanej kobiety w obawie, że własne szczęście przesłoni mu cel, któremu chciał się poświęcić.