W książce nasyconej anegdotami i przemyśleniami na temat ludzkiego losu, Fuentes przedstawia Meksyk dwudziestego wieku poprzez fikcyjną biografię Laury Diaz. Historia opowiedziana przez jej wnuka, fotografa i dokumentalistę, jest prosta. Niezwykle bystra jako dziecko, Laura wyrasta na atrakcyjną, wrażliwą kobietę. Przez jej życie przetaczają się wojny i rewolucje, ale ona trzyma się dala od nurtów politycznych przenikających społeczeństwo meksykańskie. Ma rodzinę, męża, przeżywa liczne romanse...