Według alter ego Kurta Vonneguta - pisarza science fiction Pstrąga Zabijuchy - w roku 2001 nastąpi wielkie trzęsienie czasu: efekt kryzysu świadomości wszechświata, który postanawia cofnąć się do roku 1991. W ciągu dziesięcioletniego okresu déjà vu ludzkość traci wolną wolę i musi przeżyć każdą sekundę bezwartościowej ostatniej dekady XX wieku. W samym środku tej powtórki znajduje się autor. Zmaga się z "Trzęsieniem czasu 1" - powieścią, której nie napisał i nie napisze.

Kurt Vonnegut nazywa "Trzęsienie czasu" "autobiografią ostatniej powieści". Oryginalna forma splata fikcję literacką ze wspomnieniami pisarza. Występując jako bohater i kronikarz wydarzeń końca naszego tysiąclecia, Vonnegut podsumowuje siedemdziesiąt cztery lata swego życia i stara się określić jego sens.