KSYLITOL jest białą, krystaliczną substancją,  która wygląda  i smakuje jak cukier. To tak zwany alkohol cukrowy, uzyskiwany najczęściej z drzewa brzozy. 
 

W przeciwieństwie do glukozy, fruktozy, sacharozy i laktozy ksylitol nie fermentuje w przewodzie pokarmowym, lecz jest powoli przetwarzany w  organizmie z minimalnym udziałem insuliny. Jego indeks glikemiczny (GI8) jest ponad 14-krotnie niższy niż w przypadku cukru.
  

W postaci naturalnej Ksylitol występuje powszechnie, lecz w niewielkich ilościach.  Można go znaleźć m.in. w owocach, jagodach, grzybach,  warzywach, twardym drewnie  (szczególnie brzozowym - Finowie nazywają go stąd  "brzozowym cukrem") i kolbach kukurydzy. 

Ksylitol jest stopniowo przyswajany przez organizm  ludzki, osiągając wartość kaloryczną niższą o 40% niż inne węglowodany. Korzystną zwłaszcza dla diabetyków cechą ksylitolu jest znacznie mniejszy wzrost poziomu cukru we krwi (o przeszło 60% serum insuliny mniej w krytycznym czasie 30 min. niż  dla glukozy czy cukru). Dzięki temu umożliwia diabetykom skuteczniejszą kontrolę poziomu glukozy we krwi, poziomu lipidów oraz wagi ciała. 

Według światowej literatury ksylitol: 

• Ma działanie bakteriobójcze, stabilizuje równowagę zasadowo-kwasową, hamuje rozwój grzybicy i drożdżaków,
• Wspomaga mineralizację (przyswajanie wapnia przez kości),
• Przeciwdziała próchnicy, wzmacnia szkliwo, chroni dziąsła,
• Wzmacnia układ immunologiczny,
• Zmniejsza łaknienie na słodycze, a ponadto ma o prawie połowę mniej kalorii niż zwykły cukier,
• Ma właściwości opóźniające proces przedwczesnego starzenia się,
• Redukuje wydzielanie insuliny przez co przeciwdziała otyłości,
• Stymuluje napływanie śliny, co przeciwdziała wysychaniu śluzówki w ustach.
• Jest skutecznym środkiem przeciwko szkodliwym bakteriom jelit, np. Helicobacterpylori, mającej udział w owrzodzeniu żołądka.
• Wspomaga usuwanie wolnych rodników, przyczyniając się do przedłużenia sprawności tkanek i narządów.
• Wskazany dla osób chcących odchudzać się (bez  ascetycznego  odmawiania sobie słodyczy) ze względu na to, iż poza bezspornymi  zaletami (zmniejszenie  zapotrzebowania na insulinę i własnościami  bakteriobójczymi) dostarcza on organizmowi o 40%  mniej kalorii niż cukier, a  jest (w 100%) równie słodki.

Fińscy naukowcy utrzymują, że dla wzmocnienia kości wskazane jest spożywanie do 40 g KSYLITOLU dziennie.
  

Natomiast JECFA - organ doradczy WHO i FAO - stwierdził, że dla KSYLITOLU nie istnieje granica spożycia (ADI - dopuszczalna dzienna dawka), co znaczy, że jest on bezpieczny niezależnie od spożywanej ilości dziennej.

Nadużywanie może mieć skutki przeczyszczające.