Drink zawdzięcza swoją dużą popularność głównie preferencjom bohatera filmu Big Lebowski - the Dude - granego przez Jeffa Bridgesa. The Dude wręcz przepadał za White Russian. Nie tylko on – drink gości na ekranach kin i seriali telewizyjnych niezmiernie często; pojawił się również w serialu „Dharma i Greg”.
White Russian zawdzięcza swoją nazwę wódce, która jest trunkiem często kojarzonym z Rosją. Pierwsza wzmianka o drinku White Russian pojawiła się w 1965 roku, w czasach Zimnej Wojny. Nazwa drinka nawiązuje do antybolszewickiej frakcji Białych Rosjan, która zawiązała się w Rosji po Rewolucji Październikowej w 1917 r. Zwolenników nowej władzy określano jako „czerwonych”, a przeciwników jako „białych”
Alternatywną wersją koktajlu jest Black Russian, który przygotowuje się w ten sam sposób, ale z pominięciem śmietanki.