Seryjny morderca zabija kolejne ofiary. Na miejscach zbrodni pozostawia ślady, które mają naprowadzić policję na jego trop. Jednym człowiekiem, który może go powstrzymać jest Lincoln Rhyme, niegdyś czołowy detektyw w kraju. Po tragicznym wypadku, który na zawsze zmienił jego życie, Rhyme jest przykuty do łóżka i może jedynie obserwować nieudolne poczynania swoich kolegów. Los styka go z młodą policjantką Amelią Donaghy, która staje się jego oczami i uszami dostarczając mu kolejnych dowodów. Ślady wskazują, że morderca bawi się z policją w kotka i myszkę. Rhyme i Amelia mają niewiele czasu by odpowiedzieć na pytanie kim jest i dlaczego zabija. W przeciwnym bowiem razie ich pierwsza wspólna sprawa może się okazać ostatnią.