Indochiny, koniec lat 20. Szesnastoletnia Francuzka wraca do szkoły prowadzonej przez siostry zakonne. Na pokładzie barki, którą podróżuje po Mekongu, zostaje zauważona przez młodego chińskiego biznesmena. W tym czasie propozycja podwiezienia samochodem, którą składa młody Chińczyk, jest już niedopuszczalnym złamaniem konwenansów.

Miłość, rodząca się pomiędzy tą parą, jest nie do pomyślenia. Różni ich wszystko: wiek, pochodzenie, majątek. Ta piękna opowieść o zakazanej miłości powstała na kanwie autobiograficznej powieści Maugerite Duras.