Opowieść o Hiszpanii pierwszej połowy XVII wieku. Na tronie zasiada młody i chwiejny król Filip IV.

Dwór habsburski staje się labiryntem intryg. Z jednej strony sprawujący rządy kanclerz, z drugij sekretarz królewski spiskujący ze złowieszczym inkwizytorem. Pośrodku pojawia się kapitan Alatriste, który w czasie pokoju dorabia pojedynkując się w cudzych sprawach. W pierwszym tomie kapitan ma dokonać zamachu na dwóch przybyszów z Anglii - następcę tronu i księcia Buckingham. Kapitan darowuje im zycie, czym naraża się swoim mocodawcom.