Młody tajny agent policji Billy Costigan (L. DiCaprio) otrzymuje rozkaz przeniknięcia do struktur mafijnych, którymi rządzi Costello (J. Nicholson). Z kolei Colin Sullivan (M. Damon) młody przestępca, zostaje awansowany na stanowisko dowódcze w specjalnej jednostce dochodzeniowej. Każdego z nich pochłania podwójne życie. Kiedy mafia i policja wpadają na trop wrogiej wtyczki we własnych strukturach, zaczyna się wyścig z czasem o to, kto pierwszy odkryje tożsamość drugiego.