Książka jest pierwszym w Polsce popularnonaukowym wprowadzeniem w teoretyczne podstawy niedawno powstałego kierunku badań w biologii molekularnej, nazwanego inżynierią genetyczną. Autorka przedstawia kolejne odkrycia naukowe i metody, które umożliwiły łączenie ze sobą materiału genetycznego (DNA) pochodzącego z różnych organizmów, nawet najbardziej odległych ewolucyjnie. Ukazuje, jakie zarysowały się możliwości pożytecznego zastosowania tych metod, np. do oczyszczania środowiska z odpadów cywilizacyjnych, do produkcji masy białkowej, leków, hormonów, szczepionek, w leczeniu chorób genetycznych roślin, zwierząt i człowieka. Nie pomija przy tym milczeniem argumentów przeciwko dalszemu rozwojowi tego kie runku, motywowanych obawą, że nasz obecny poziom wiedzy o genach jest niewystarczający, aby bez ryzyka przeprowadzać manipulacje genetyczne na żywych organizmach.