Praca Van Gogha jest jednym z najsłynniejszych dzieł sztuki na świecie, ale niewielu ludzi zna historię, jaka kryje się za jego powstaniem. Inspiracją dla malarza była wiązanka kwiatów leżąca w rynsztoku. „Słoneczniki” były ulubionym obrazem Van Gogha. Namalował on aż dziesięć wersji oryginału.

Pierwsza wersja obrazu stała się przyczyną zawarcia przyjaźni z innym artystą, Paulem Gauginem. Wspólnie z Van Goghiem marzyli o założeniu szkoły sztuki w Arles we Francji. Jednak po dwóch miesiącach przyjaciele rozstali się w bardzo nieprzyjemnych okolicznościach. Niedługo po tym Van Gogh odebrał sobie życie. W czasie pogrzebu jego trumna przykryta była słonecznikami, które tak uwielbiał. Dopiero po śmierci artysty jego prace zyskały uznanie, na jakie zasłużyły.

Wszystkie studia słoneczników Van Gogha przepełnione są symboliką religijną i mistyczną. Artysta wierzył, że sposób, w jaki słonecznik zwraca głowę ku słońcu, jest odzwierciedleniem religijnego oddania tych, którzy poświęcają się Bogu. Malarz stworzył także do serii ze słonecznikami obraz w stylu holenderskim, na którym przedstawił poszczególne etapy życia, reprezentowane przez stadia rozwoju kwiatu – od kwitnienia, po więdnięcie. Van Gogh najbardziej dumny był z wersji, która wisi obecnie w National Gallery w Londynie. Być może to elegancka symetria tego dzieła jest przyczyną, dla której do dziś cieszy się ono ogromną popularnością.