Spotkanie z antyczną Grecją zacznijmy od słów wielkiego, greckiego poety � Homera, który w księdze XX Odysei tak powiada: Jest po środku ciemnego jak wino morza ziemia niejaka, Kreta, piękna i żyzna. Wokół wodą oblana ludzi tam ćma. Zajmująca powierzchnię 8390 km kwadratowych, górzysta i skalista wyspa, położona 100 km od Peloponezu i 170 km od Afryki, jest kolebką pierwszej z wielkich cywilizacji świata greckiego. Szczyt świetności przeżyła w drugim tysiącleciu p.n.e. Z tego właśnie okresu pochodzą obszerne, zadziwiające wygodą i pięknem pałace. Najokazalszy z nich zbudowano w Knossos, którego król zdołał prawdopodobnie narzucić swoją władzę innym, mniejszym ośrodkom. Tzw. starsze lub pierwsze pałace kreteńskie datuje się na początek drugiego tysiąclecia p.n.e. Rozwój Krety uległ wówczas wyraźnemu przyśpieszeniu.