Rzymskie społeczeństwo starożytne było strukturą złożoną i ulegającą bezustannym zmianom. Procesy te niekiedy były płynne i stopniowe, natomiast innym razem burzliwe i krwawe. Te trudne zagadnienia zostały opisane w ciekawy i przystępny sposób przez historyka światowej sławy. Sięgnął on do czasów archaicznego społeczeństwa Rzymu, następnie omówił: zmiany zachodzące w nim na przełomie III i II wieku p.n.e., konflikty społeczne u schyłku republiki, których skutkiem było rosnące rozwarstwienie w okresie pryncypatu. Scharakteryzował także przemiany w okresie kryzysu Imperium Rzymskiego, argumentując, iż miały one ogromny wpływ na jego rozpad i na utratę politycznej przewagi na arenie międzynarodowej przez państwo. Analizując problemy związane z tym tematem postawił odważne tezy i wyciągnął interesujące wnioski.