Niemal wszystkie społeczeństwa ludzkie miały niegdyś organizację plemienną, z czasem jednak większość z nich wypracowała nowe instytucje polityczne, takie jak scentralizowane państwo zdolne do utrzymania pokoju, oraz jednolite prawa obowiązujące wszystkich obywateli. Niektóre poszły o krok dalej, tworząc rządy odpowiedzialne przed swoimi wyborcami. Traktujemy te instytucje jako oczywiste, a jednak są one nieobecne w wielu dzisiejszych krajach rozwijających się — co nierzadko ma fatalne konsekwencje dla reszty świata.

Przedmowa
Część I. Zanim powstały państwa
1. Niezbędność polityki
2. Stan natury
3. Tyrania kuzynów
4. Społeczeństwa plemienne: własność, sprawiedliwość, wojna
5. Nadejście Lewiatana
Część II. Budowanie państwa
6. Chiński ustrój plemienny
7. Wojna a powstanie państwa chińskiego
8. Wielki system dynastii Han
9. Regres polityczny i powrót patryrnonializrnu
10. Okrężna droga Indii
11. Warny i dźati
12. Słabości państw indyjskich
13. Niewolnictwo i zerwanie muzułmanów z ustrojem plemiennym
14. Mamelucy ratują islam
15. Funkcjonowanie i upadek państwa osmańskiego
16. Chrześcijaństwo niszczy władzę rodziny
Część III. Rządy prawa
17. Początki rządów prawa
18. Kościół staje się państwem
19. Państwo staje się Kościołem
20. Orientalny despotyzm
21. Stacjonarni bandyci
Część IV. Rządy odpowiedzialne
22. Początki odpowiedzialności politycznej
23. Pogoń za rentą
24. Patrymonializm przekracza Atlantyk
25. Na wschód od Łaby
26. Ku pełniejszemu absolutyzmowi
27. Podatki i reprezentacja
28. Dlaczego odpowiedzialność? Dlaczego absolutyzm?
Część V. Zarys teorii rozwoju politycznego
29. Rozwój i regres polityczny
30. Rozwój polityczny dawniej i dziś
Przypisy
Bibliografia
Podziękowania
Indeks