Battlefield 3 to gra akcji ukazana z perspektywy pierwszej osoby, będąca kolejną odsłoną serii strzelanek wojennych. Gracz kieruje postaciami żołnierzy należących do elitarnego oddziału U.S. Marines. Akcja gry toczy się w różnych miejscach na świecie, np. w Nowym Jorku, Paryżu, Teheranie czy Kurdystanie. Rozgrywkę podzielono na szereg misji, które w głównej mierze polegają na eliminacji członków oddziału wroga. W tym celu do dyspozycji gracza oddano cały arsenał broni i środków lokomocji (śmigłowce, samoloty bojowe, czołgi, transportery opancerzone). Ponadto możliwe jest nagrywanie filmików z walk. W porównaniu do poprzedniej części, w Battlefield 3 zwiększono zakres ruchów postaci: żołnierze potrafią dodatkowo kucać, leżeć czy przenosić ciała rannych kolegów. Produkt posiada możliwość rozgrywki wieloosobowej przez Internet lub sieć lokalną. W potyczkach brać udział mogą maksymalnie dwadzieścia cztery osoby.