Podstawowym założeniem gry jest budowa szlaków kolejowych, wraz z otaczającą je infrastrukturą, a następnie poprowadzenie pociągu wytyczoną trasą. Twórcy Trainz Simulator 12 włożyli wiele starań w wierne odwzorowanie modeli lokomotyw i składów. Dotyczy to zarówno detali wizualnych, jak i parametrów technicznych. Gracze mają okazję poprowadzić różnego rodzaju lokomotywy – począwszy od parowych, poprzez spalinowe, a na elektrycznych skończywszy. Widok z wnętrza kabiny maszynisty oraz możliwość przesuwania rozmaitych dźwigni i przełączników potęgują wrażenie jazdy ważącym kilkaset ton kolosem.

W porównaniu z wcześniejszymi odsłonami serii Trainz Simulator 12 wyróżnia się kilkoma nowymi i udoskonalonymi rozwiązaniami. Przede wszystkim projektanci gry rozbudowali opcje zabawy w trybie wieloosobowym. Gracze mogą jeździć pociągami na stworzonych przez siebie multiplayerowych mapach, utrzymując na przykład aktywne połączenie pomiędzy wybranymi lokacjami. Ułatwiono także publikację własnych tras, które pobierać można w ramach usługi Trainz Download Station.

Niewielkie zmiany zaszły także w sposobie rozgrywki. Gra doczekała się bardziej intuicyjnego interfejsu. Wprowadzono także opcję przybliżania i oddalania widoku, dzięki czemu ruch pociągów śledzić można chociażby na mapie satelitarnej. Dzięki zastosowaniu udoskonalonej technologii SpeedTree otoczenie wokół torowisk wydaje się jeszcze bardziej żywe i realne. Dodano także porcję nowych, gotowych tras zlokalizowanych w różnych zakątkach świata: Balezino – Mosti, Debrecen – Nyiregyhaza, ECML Kings Cross – Newcastle, Mojave Sub Division, Municipal Transit Railway, Norfolk & Western - Appalachian Coal, Northeast Corridor - Wilmington To Philadelphia i Southern China.

Do atutem gry zaliczyć należy także ulepszoną wersję edytora Surveyor, bardziej przystępne tutoriale oraz pełną zgodność z materiałami stworzonymi na potrzeby wcześniejszej odsłony cyklu Trainz Simulator.

• Tryb gry: single / multiplayer
• Tryb multiplayer: Internet
• wymagania sprzętowe:Core 2 Duo 3.4 GHz, 2 GB RAM, karta grafiki 512 MB (nVidia GeForce 8800 lub lepsza), 16 GB HDD, Windows XP/Vista/7