Gregore Gamow, wybitny fizyk, współtwórca teorii Wielkiego Wybuchu, dokonał rzeczy, wydawałoby się, niemożliwej: w sposób zrozumiały dla laika przedstawił idee leżące u podstaw teorii względności Einsteina i mechaniki kwantowej. Stworzył w tym celu postać sympatycznego pana Tompkinsa, urzędnika bankowego, którego śmiertelnie nudzą uczone wykłady. Ale zasypiając na nich, pan Tompkins zaczyna przeżywać we śnie niezwykłe przygody: wędruje po zaczarowanych światach, poluje na kwantowego tygrysa, ma kłopoty z Demonem Maxwella, a nawet spotyka wybitnych kosmologów w roli diw operowych. W taki oto sposób poznaje- niejako na własnej skórze- najważniejsze zasady fizyki współczesnej.