Rekruci, przybywający do ośrodka szkoleniowego Piechoty Morskiej Stanów Zjednoczonych, zostają wtłoczeni w całkiem nową i nieznaną im z cywila rzeczywistość. Świat, który ich otacza, jest całkowicie odmienny od tego, jaki zostawili za bramami garnizonu. Z ogolonymi głowami zostają poddani wojskowemu rygorowi, którego przedstawicielem jest bezwzględny sierżant Hartman. To ona ma za zadanie wycisnąć nich ostatnią kroplę potu, aby z robić z nich prawdziwych Marines, chlubę amerykańskiej armii. Surowa tresura nawet największego mięczaka potrafi zamienić się w posłusznego, doskonale wyszkolonego żołnierza czekającego na rozkaz do ataku. Na rozkaz do walki na śmierć i życie z wrogiem. W drugiej części filmu akcja przenosi się do Wietnamu. Głównym bohaterem jest Joker, młody rekrut, który pracuje jako korespondent wojenny i na własne oczy przekonuje się, czym naprawdę jest walka.