Forza Horizon to gra wyścigowa, która oferuje świeże spojrzenie na tematykę serii i nie stanowi jej bezpośredniej kontynuacji. Tym razem ojcowie marki, czyli zespół Turn 10, pełnili jedynie rolę pomocniczą, natomiast główny ciężar obowiązków produkcyjnych wzięło na siebie studio Playground Games. Jest to debiutancki projekt tego dewelopera, ale w jego szeregach znajdują się weterani branży, którzy wcześniej pracowali w takich firmach jak Guerrilla Games, Rockstar North, Bizarre Creations czy Codemasters.

Akcja osadzona jest na drogach stanu Kolorado, w trakcie wielkiego tytułowego festiwalu muzyczno-samochodowego. Dzięki temu twórcy mogli połączyć piękne lokacje z popularnymi utworami muzycznymi i jednocześnie dostarczyć atmosferę święta motoryzacji. Gra opracowana została jako projekt uboczny w stosunku do cyklu Forza Motorsport. W przeciwieństwie do tej serii autorzy postawili na swobodniejsze i bardziej zwariowane podejście do tematyki wyścigów. Mimo to całość oparto na silniku fizycznym poprzednich odsłon i po wyłączeniu wszystkich ułatwień uzyskujemy całkiem realistyczny model jazdy. Jednocześnie tutaj nie liczą się jedynie osiągi czasowe i zamiast tego gracze muszą wykazać się również efektownym stylem jazdy. Ponadto, w przeciwieństwie do poprzednich części, Forza Horizon oferuje świat o otwartej strukturze. Wirtualne uniwersum zaprojektowano jako wielki plac zabaw, w którym sami wybieramy, jakie atrakcje związane z wyścigami interesują nas najbardziej.