Akcja rozgrywa się na terenie okupowanym przez Niemców. Autorka ukazuje bezpośrednie przeżycia i wrażenia wojenne bohaterów, tragedię dworu polskiego, pełniącego zadanie strażnicy kresowej, narażonego na przemoc zmieniających się najeźdźców, wciąż będącego ofiarą wojny i otoczonego nieprzyjaznym mu ludem białoruskim i litewskim. Motywem scalającym opisywane wypadki jest patriotyczny obowiązek ukrycia i przechowywania zabytkowego dzwonu, w ludwisarni królewskiej ochrzczonego imieniem Florian, przed zarekwirowaniem.