Intensywny wysiłek fizyczny stanowi ogromne wyzwanie metaboliczne dla organizmu, gdyż wymaga sprawnego działania wielu różnorodnych szlaków biochemicznych pozyskiwania energii, na którą zapotrzebowanie może być nawet 20-30 większe niż w trakcie spoczynku. Węglowodany (a dokładnie glukoza) stanowią podstawowe źródło energii we wszystkich rodzajach wysiłku. Jej źródłem (zapasy) w organizmie dla pracujących mięśni jest: