W grze śledzimy losy Kroma – księcia królestwa Iris, który wraz z grupą towarzyszy walczy o utrzymanie pokoju w swej ojczyźnie. Przychodzi mu stawić czoła armiom nieumarłych dowodzonych przez złe smocze bóstwo. 

Rozgrywka opiera się na toczeniu turowych starć na rozległych mapach. Podczas walk, gracz (kierujący poczynaniami Kroma i jego kompanii) może wcielać w swe szeregi nowe postaci, kupować uzbrojenie (stałym elementem serii jest „zużywalność” broni), a także rozwijać umiejętności bohaterów wraz ze wzrostem ich poziomu doświadczenia. Autorzy czerpią garściami ze sprawdzonych rozwiązań wykorzystywanych w poprzednich odsłonach cyklu. Powraca system umiejętności, a także otwarta mapa świata. Bohaterowie mogą zawierać małżeństwa, co prowadzi do dziedziczenia przez ich potomstwo pewnych umiejętności i statystyk. Gracz ma także możliwość stworzenia własnej jednostki, która odgrywa jedną z pierwszoplanowych ról w fabule gry. Nowym elementem potyczek jest natomiast tzw. „Dual System” – mechanika, dzięki której bohaterowie mogą wzmacniać swoje ataki lub też manewry defensywne dzięki wsparciu stojących w pobliżu sojuszniczych jednostek. 

Fire Emblem: Awakening jest pierwszą grą na Nintendo 3DS, która umożliwia graczom pobieranie dodatkowej płatnej zawartości – są to nowe scenariusze oraz postacie znane z poprzednich odsłon serii, które można wcielić w swoje szeregi. Internet umożliwia także wypożyczanie jednostek innym graczom oraz wspólne toczenie potyczek z komputerowymi przeciwnikami. 

Seria po raz pierwszy wkracza w trzeci wymiar na przenośnych konsolach. Modele postaci są wykonane w klasycznej mangowej konwencji, z dużą dbałością o detale.