Znakomity amerykański reżyser Nicolas Ray (Buntownik bez powodu) zmaga się ze śmiertelną choroba nowotworową. Ma świadomość, że niedługo umrze, nie chce jednak bezczynnie czekać na kres swoich dni. Postanawia nakręcić film, opowiadający fikcyjną historię umierającego malarza, który wyrusza do Chin z nadzieją na zdobycie uzdrawiającego lekarstwa. Wim Wenders, który w tym czasie kręci w Hollywood film Hammett, przyjeżdża do Nowego Jorku, aby pomóc umierającemu przyjacielowi w realizacji ostatniego marzenia.