Sprzedawca aut zaplanował porwanie swej żony, aby wymusić okup na zamożnym teściu. Do przeprowadzenia porwania wynajął dwóch drobnych przestępców, lecz szybko sprawa wymknęła mu się z rąk: pozorowany kidnaping przerodził się w tragedię, która kosztowała życie sześciu osób. Śledztwo poprowadziła komendantka lokalnego posterunku policji, sprawca trafił za kratki... Dla braci Coen historia z rodzinnej Minnesoty okazała się znakomitą okazją do objawienia siły swego talentu w dziedzinie kina w granicy makabreski.