Europa Universalis I to pierwsza gra firmy Paradox Entertainment z serii Europa Universalis. Akcja gry toczy się w latach 1492-1792. Gra pozwala graczowi na objęcie rządów w jednym z ówczesnych państw i poprowadzić je do zwycięstwa. Gra toczy się na mapie świata podzielonej na prowincje. Gracz zajmuje się dyplomacją, prowadzeniem wojen, kolonizacją oraz handlem.

W grze występuje kilka scenariuszy, z których każdy zaczyna się w innym roku. Od wyboru scenariusza zależą: długość gry, sytuacja na świecie oraz możliwości wyboru państwa (w każdym scenariuszu można grać jednym z maksymalnie 8 państw).

Przez wiele osób nazywana strategią czasu rzeczywistego, Europa Universalis jest w rzeczywistości kombinacją oddzielnych metod symulacji różnorodnych aspektów polityki obejmowanego przez nią okresu. Łączy ona w sobie zarówno strategię czasu rzeczywistego (przeciwnicy wydają rozkazy w tym samym momencie), jak i typowe zasady gry turowej (po zatrzymaniu gry również można wydawać rozkazy nie martwiąc się o czas).