Jest składnikiem różnych mieszanek przyprawowych. Wchodzi w skład curry. Jest to roślina przyprawowa i barwiąca, a także lecznicza. Przyprawa ta zabarwia potrawy na piękny żółty kolor, pobudzający apetyt.  Nadaje charakterystyczny smak rosołom i potrawom z drobiu. Przyprawia się nią również sosy : musztardowy, rybny, curry, serowy. W przemyśle spożywczym stosowana jest do barwienia masła, margaryny, serów oraz różnych innych produktów, między innymi likierów. Wpływa korzystnie na powstawanie soków trawiennych i żółci.

Różne gatunki z rodzaju Curcuma znane są w lecznictwie co najmniej od XIX w. W Indiach kurkuma jest rozpowszechniona jako środek przyspieszający gojenie się ran oraz kojący niestrawność żołądka. W medycynie ludowej kurkumę stosuje się w chorobach woreczka żółciowego i nerek oraz jako lek na żołądek.