Każdego dnia na ulicach amerykańskich dzielnic biedoty toczy się wojna: między mieszkańcami, handlarzami narkotyków i ludźmi, którzy przysięgli chronić jednych przed drugimi. Ta wojna pociąga za sobą liczne ofiary, nie tylko wśród członków gangów, ale także w szeregach policji. Sierżant Alonzo Harris (Denzel Washington) jest detektywem z wydziału narkotykowego policji Los Angeles. Pracuje tam już 13 lat i przez ten czas zasłużył sobie na miano kontrowersyjnego gliniarza, nieustannie przekraczając granicę między tym co legalne i nielegalne. Jego początkowy zapał i optymizm wygasł w trakcie codziennej służby, w której postępowanie zgodnie z prawem oznaczałoby dla niego śmierć. Paradoksalnie, ściganie przestępców wymaga od Alonza i jego kolegów naruszania prawa.