Główną wygraną jednej z argentyńskich loterii jest rejs luksusowym statkiem wycieczkowym "Malcolm". Przypadek styka ze sobą, w licznej grupie zwycięzców, osoby z wielu środowisk społecznych i zawodowych, ludzi o odmiennym sposobie bycia i przeróżnych doświadczeniach. Łączy ich wiara w to, że wielka wygrana będzie początkiem nowego i w pełni szczęśliwego życia.

Dziwne wydarzenia - nieoczekiwany wybuch epidemii wśród załogi, kwarantanna i wojskowy rygor - zamieniają beztroski rejs w ponury i bolesny absurd, a znakomitą powieść, nawiązującą do najlepszych wzorców literatury realistycznej (choćby do Czarodziejskiej góry Tomasza Manna), przekształcają w charakterystyczne dla Julio Cortazara gry ze światami równoległymi. Tą powieścią, opublikowaną w roku 1960, argentyński twórca udowodnił, iż nie tylko w przestrzeni opowiadania potrafi żonglować najróżniejszymi formami, emocjami i humorem. Wielkimi wygranymi proza latynoamerykańska wypływała na szerokie wody literatury światowej.