Czterdzieści lat temu William Forrester opublikował powieść, dzięki której zyskał miano jednego z najwybitniejszych pisarzy amerykańskich XX wieku, poczym wszelki słuch po nim zaginął... Milczenie Forrestera, który przez wszystkie te lata żył w samotności - pozwalając innym snuć niekończące się domysły na swój temat - przełamuje dopiero uzdolniony literacko szesnastoletni licealista z Bronxu, Jamal Wallace. Pewnego dnia Jamal zakrada się do mieszkania pisarza, którego sąsiedzi uważają niemal za szaleńca. Przyłapany na gorącym uczynku ucieka gubiąc plecak pełen swoich utworów... Zaintrygowany Forrester czyta je i wkrótce staje się nauczycielem i mentorem Jamala. Chwali go za postępy, bezlitośnie krytykuje za błędy. Zachęca chłopca do rozwijania talentu i namawia go, by zmienił szkołę. Za jego radą Jamal zaczyna ubiegać się o stypendium w prestiżowym liceum na Manhattanie i ku swemu zdumieniu zostaje przyjęty. Postanawia podjąć rzucone mu wyzwanie...