Domingo Zárate Vega w kształtach chmur dostrzega złowieszcze znaki i trafnie przepowiada drobne nieszczęścia. Po śmierci matki zostaje pustelnikiem i osiada w dolinie Elqui, gdzie wkrótce doznaje objawienia i odkrywa, że jest ni mniej, ni więcej, tylko nowym wcieleniem Jezusa Chrystusa.
Kiedy w 1942 roku dowiaduje się, że w saletrzanym miasteczku Providencia mieszka prostytutka, która szczególną czcią otacza Matkę Boską Szkaplerzną, a w dodatku ma na imię Magalena, postanawia ją poznać, by uczynić z niej swą uczennicę i kochankę i wspólnie z nią głosić rychły koniec świata.
Niegościnne chilijskie pustkowia i górnicy ze spalonych słońcem miasteczek to świat, w którym samozwańczy prorok, znany jako Chrystus z Elqui, wywoła poważne zamieszanie swoimi natchnionymi naukami "w kwestii dobra ludzkości". Groteskowe, a zarazem budzące sympatię postacie, płomienne kazania i wątpliwe cuda stanowią materię narracyjną tej pełnej humoru, surrealistycznej prozy, układającej się w niezapomnianą kronikę wyjątkowego miejsca i jedynej w swoim rodzaju epoki.