Wielokrotnie nagradzane i nominowane do najważniejszych nagród filmowych (Oscar, Złoty Glob, Złota Palma) dzieło Zhanga Yimou, twórcy "Hero" i "Domu latających sztyletów". W roli głównej wystąpiła gwiazda azjatyckiego kina, zjawiskowo piękna Gong Li („Wyznania gejszy", "Miami Vice").

Szanghaj, lata 30. Miasto opanowane jest przez gang Zielonych, na czele których stoi charyzmatyczny Tang. Greens kontrolują handel opium i prostytucję.

Wykorzystując swe wpływy Tang, może przebierać w najpiękniejszych kobietach w Szanghaju. Jego wybór pada na Xiao (w tej roli Gong Li).

Dziewczyna nie przepuści jednak żadnej okazji, by uwolnić się od swego oprawcy. Zieloni zyskują przeciwnika, a Xiao w sekrecie zostaje kochanką przywódcy konkurencyjnego gangu. Gdy plan zgładzenia Tanga nie powodzi się, dziewczyna znajduje się w poważnym niebezpieczeństwie.

Jej śmierć, póki co, nie jest Ojcu Chrzestnemu potrzebna. Tang musi zdobyć przychylność lokalnego przywódcy wojskowego i postanawia użyć Xiao jako przynęty?