Praca znakomitego filozofa XX wieku, należy do podstawowego kanonu dzieł współczesnej filozofii, myśli społecznej. Prezentuje w sposób krytyczny wrogów ustroju demokratycznego, od starożytności do czasów współczesnych. Autor analizuje zagadnienia przejścia od "społeczeństwa zamkniętego" (pierwotnego), podległego siłom magicznym, do "społeczeństwa otwartego", w którym dominuje postawa krytyczna.

W tomie 2 autor zajmuje się powstaniem filozofii ustnie głoszonej, powiązaniem Heglizmu z filozofią Arystotelesowską, samym Heglem, determinizmem socjologicznym Marksa, historyzmem ekonomicznym, ustrojem klasowym i systemem społecznym, przewidywaniami Marksa, nadejściem socjalizmu i rewolucją socjalną, kapitalizmem i jego upadkiem, rewolucją skierowaną przeciw rozumowi.

Tom II zawiera krytykę koncepcji Marksa i Hegla. Popper nie atakuje nowożytnych filozofów tak bezwzględnie, jak to zrobił z Platonem - wie, że obu Niemcom dostało się już od wielu krytyków, że argumenty przeciwko nim są znane i powtarzane. Z tego względu nie szczędzi wysiłku, by od czasu do czasu podkreślić wartościowe elementy w teoriach Marksa i Hegla.