Rodzina małego Nataniela dostaje w spadku po cioci Eleonorze dom wraz z bogatą biblioteką. Problemy finansowe rodziny sprawiają, że bezcenne książki mają zostać sprzedane. Jednak ich bohaterowie ożywają i proszą chłopca o pomoc. Nataniel ma przejąć rolę Wielkiego Czytelnika. Kłopot w tym, że chłopiec nie umie czytać, a to niezbędne do ocalenia nowych przyjaciół.