Pułkownik Terry Childers (Samuel L. Jackson) ma za sobą 30 lat służby w piechocie morskiej. Jest człowiekiem o niezłomnych zasadach, doświadczonym uczestnikiem wojen w Wietnamie, Bejrucie i akcji Pustynna Burza. Dowodzi ochroną ambasady amerykańskiej w Jemenie przed lokalnymi demonstrantami. Misja, która miała być kolejnym przykładem jego profesjonalizmu - przeradza się jednak w dramatyczną konfrontację i masakrę.

Childers staje przed sądem wojskowym, nie wiedząc, że rząd USA potrzebuje kozła ofiarnego, by uspokoić zbulwersowaną światową opinię publiczną. Jedynym człowiekiem, który podejmuje się go bronić jest kumpel z Wietnamu, pułkownik Hays Hodges (Tommy Lee Jones). Nie jest on może najlepszym adwokatem, ale Childers mu ufa. Łączy ich coś więcej niż przyjaźń i braterstwo broni - to dług wdzięczności za uratowanie życia na froncie.