Major Smolin - oficer federalnej Służby Bezpieczeństwa FSB (dawne KGB) ucieka z niewoli w Czeczenii. Polityczna intryga na najwyższych szczeblach zmusza go do udziału w akcji odbicia zakładników, których terroryści przetrzymują w moskiewskim cyrku. Wśród setek uwięzionych dzieci jest też 10-letnia córka Smolina. Celem terrorystów jest rzucenie Zachodu na kolana poprzez radioaktywne skażenie Rzymu i Watykanu brudną bombą. Aby przeciwstawić się temu zagrożeniu, rosyjskie i zachodnie siły specjalne jednoczą swe wysiłki, a Smolin ma odegrać rolę kluczowego agenta.