Carmine Sabatini (Marlon Brando w swej pierwszej filmowej roli po dziesięcioletniej przerwie) jest wpływowym nowojorskim importerem. Clark Kellogg (Matthew Broderick) jest naiwnym studentem szkoły filmowej, który podejmuje u niego pracę. Wkrótce Clark pada ofiarą niesamowitej intrygi, w którą oprócz niego wplątani zostają zagrożony wyginięciem waran z Komondo, piękna córka Sabatiniego i grupa podejrzanych ekscentryków. Gdy jednak FBI prosi go, by szpiegował swego barwnego pracodawcę, on postanawia być lojalnym wobec Sabatiniego, którego zdążył pokochać jak własnego ojca.