Niemcy, 1943. Akcja filmu rozgrywa się w dniu, w którym ma się odbyć uroczystość 40-lecia pracy naukowej wybitnego biologa profesora Sonnenbrucha. Uroczystość jest okazją do spotkania całej rodziny, której członków dzielą postawy wobec faszyzmu i nacjonalizmu.

W tym samym czasie z obozu pracy ucieka były asystent profesora i jego przyjaciel. Kompletnie wyczerpany, przybywa do domu Sonnenbruchów, prosząc o schronienie na jedną noc. Ta sytuacja rodzi konflikt między członkami rodziny. Rozwój wydarzeń prowadzi do tragicznych skutków.