Poruszony wiadomością o zaginięciu swej siostrzenicy detektyw i psycholog sądowy Alex Cross (Morgan Freeman) przyjeżdża do Durham, mista, w którym studiowała. Przez policję i władze uczelni traktowany jest jak intruz, ale nieoczekiwanie zyskuje sojuszniczkę - dr Kate McTiernan (Ashley Judd) także została porwana, ale udało jej się zbiec.

Psychopata używający kryptonimu Casanova rzuca wyzwanie Crossowi. Zaczyna się wyścig z czasem. Analizując sposób działania przestępcy detektyw wpada na trop człowieka, który mógłby być porywaczem. Trop jest fałszywy, chociaż daje cenne wskazówki. Osaczany Casanova odsłania twarz: koszmar staje się realnością...