Egipt rok 1928. W wykopaliskach archeologicznych zostaje znaleziony dziwny wielki okrąg z wygrawerowanym hieroglifami. Tak rozpoczyna się ten film. Następnie akcja przenosi się do współczesności na salę wykładową, gdzie młody naukowiec Daniel Jackson (James Spader) usiłuje przekonać swoich starszych uczonych, że piramidy nie zostały zbudowane przez Faraonów. Wynik tego wykładu jest taki, że bohater traci stypendium i pozostaje bez pracy. Na ratunek przychodzi mu starsza kobieta, która proponuje mu pracę tłumacza. Nie mając nic do stracenia Daniel zgadza się na tę propozycję nie wiedząc jeszcze, że dzięki temu pozna odpowiedzi na wszystkie swoje pytania.