W XXIV wieku ludzkość skolonizowała gwiazdy dzięki odkryciu tuneli czasoprzestrzennych, tworząc olbrzymią Wspólnotę. Poznano wiele przyjaźnie lub z pozoru obojętnie nastawionych gatunków obcych, nim pewien astronom odkrył, że systemy kilku odległych gwiazd odgrodzone są od reszty wszechświata tajemniczą barierą energetyczną. Niestety, po wysłaniu ekspedycji okazuje się, że pole siłowe stworzono po to, by uwięzić cechujący się niebywałą agresją i okrucieństwem gatunek, który wszelkie inne inteligentne rasy uważa za śmiertelną groźbę dla własnej egzystencji. Po zniknięciu bariery obcy natychmiast atakują nieprzygotowaną Wspólnotę, a ludzie zaczynają zadawać sobie pytanie, czy wypadkami nie manipuluje jakaś obca moc o niewyobrażalnej wręcz potędze...

"Ktokolwiek rozpocznie lekturę tej książki, nie będzie w stanie jej przerwać przed doczytaniem do ostatniej strony... Hamilton po raz kolejny udowadnia, że sformułowanie inteligentna space opera nie musi być oksymoronem".