Akcja Fortepianu rozgrywa się w XIX wieku. Niema kobieta o imieniu Ada opuszcza rodzinną Szkocję i wraz z córką udaje się na drugi koniec ziemi, na Nową Zelandię. Poślubia tam miejscowego mężczyznę, Stewarta, z którym nie jest jednak szczęśliwa. Na domiar złego okazuje się, że przywieziony specjalnie ze Szkocji fortepian zostaje sprzedany sąsiadowi. Ada zaczyna przychodzić do niego pod pretekstem gry, ale tak naprawdę te spotkania zaczynają nabierać zupełnie innego charakteru.