Powieść ma bohatera zbiorowego. To buntownicy, bohaterowie i tchórze, ofiary i kaci, którzy wzięli udział w ludowym powstaniu przeciwko okupacji Hiszpanii przez napoleońskie wojsko. Ten jeden dzień opisany przez autora w dziennikarski, rzetelny sposób, pełen szczegółów batalistycznych, niesie ogromny ładunek emocjonalny. Sprawia, że czytelnik staje się nieomal uczestnikiem zdarzeń.