„Carmen” została stworzona jako opera komiczna. Kompozytor rozszerzył jednak wydatnie dramatyczny horyzont dzieła, uzyskując niezwykle wysoki poziom muzycznej narracji. Intensywność przeżywanych przez bohaterów emocji i tragiczny finał wiernie odzwierciedlają cierpienia wywołane pożądaniem i zazdrością. Mistrzowska charakterystyka Don Joségo, ukazująca jego stopniową przemianę z prostodusznego żołnierza w zbrodniarza; barwność i żywość postaci Carmen; piękne arie Micaëli i Escamilla (aria toreadora to jeden z najbardziej znanych utworów muzycznych wszech czasów); wykorzystanie etnicznych motywów hiszpańskich i cygańskich – wszystko to sprawia, że „Carmen” stale gości w repertuarach oper całego świata."