Donkey Kong Country Returnsto nowoczesna odsłona klasycznego cyklu platformówek, zapoczątkowanego w połowie lat 90. na platformie SNES. Producentem gry jest ekipa Retro Studios, która stworzyła wcześniej trzy odsłony cykluMetroid Prime.

Zwierzęta zamieszkujące dżunglę sprzymierzyły się ze złym Tikisem, który wykorzystuje je w walce z głównym bohaterem gry. Podjęte przez niego działania wstępne – polegające na wykradzeniu zapasu bananów – przyniosły jednak więcej szkody, niż pożytku. Poirytowany do granic możliwości Donkey Kong, nie zastanawiając się zbyt długo, wyrusza w pościg za swoją ulubioną przekąską i nie skończy, dopóki nie dopnie swego.

Donkey Kong Country Returnsto standardowa platformówka, stworzona w konwencji 2,5D. Zawarto w niej wszystkie najważniejsze elementy poprzednich odsłon serii – dynamiczną akcję, świetnie zaprojektowane i niezwykle zróżnicowane poziomy, a także zaskakujących przeciwników. Dbałość o szczegóły z jaką przygotowano produkcję doprowadziła także do ujęcia w niej słynnych beczek, ułatwiających głównemu bohaterowi poruszanie się po mapach.

W walce z Tikisem Donkey Kong może liczyć na pomoc Diddy Konga, swojego mniejszego, małpiego towarzysza. Dysponuje on specjalnym plecakiem, przyjmującym postać jet-packa lub broni palnej strzelającej orzechami. Jego zdolności okazują się szczególnie pomocne podczas starć z przeciwnikami.

WDonkey Kong Country Returnsdo dyspozycji graczy oddana została również możliwość zabawy w trybie kooperacji, w którym jeden z nich wciela się w Diddy’ego, wspierającego Donkey Konga swoimi specjalnymi umiejętnościami. Goryl nie pozostaje dłużny i co trudniejsze fragmenty poziomów pozwala przesiedzieć Diddy’emu na swych bezpiecznych plecach.

Na każdym z poziomów producenci ze studiaRetro Studiosukryli dziesiątki sekretów oraz znajdziek, przy pomocy których gracz uzyskuje dostęp do specjalnych dodatków, a także bonusów. Ponadto zabawę urozmaicają różnego rodzaju wyzwania, uruchamianych w ramach kolejnych etapów głównego trybu rozgrywki.