Burzliwe pierwsze lata działalności CIA widziane przez pryzmat życia jednego z „ojców założycieli” tej najpotężniejszej agencji wywiadowczej świata. Bardzo inteligentny, uznający honor i dyskrecję za najwyższe wartości absolwent Uniwersytetu Yale Edward Wilson (Matt Damon) zostaje w latach 40. zwerbowany do agencji wywiadowczej OSS. Wkrótce awansuje i zostaje jednym z tajnych założycieli CIA. Odnosi sukcesy, a metody przez niego wypracowane zostają wdrożone jako standardowe techniki operacyjne. Jednak idealizm Wilsona i jego wielka wiara w amerykańskie wartości stopniowo ulegają erozji i zastępowane są przez chorobliwą podejrzliwość. Za pełną poświęceń służbę ojczyźnie przychodzi mu zapłacić wysoką cenę.