Akcja powieści toczy się w latach 1[zasłonięte]944-19 i przedstawia wybory i postawy Polaków pod koniec drugiej wojny światowej, po upadku powstania warszawskiego i zniewoleniu kraju przez narzucony mu reżim.

Powieść porusza brakiem złudzeń i pesymistycznym nastawieniem do świata, w którym nie ma dobrych rozwiązań. Wiele przenikliwych obserwacji Miłosza i dzisiaj uderza swoją trafnością, stanowiąc ponadto ciekawy dokument pisarskiego, a przede wszystkim ideowego dojrzewania autora.